昨天是中元节，打我知道中元节之后，这还是我在北京度过的第一个中元节，和南京相比，北京如今已经没有什么人知道这个节了，因为路上看不到有人在树坑中烧纸。从这点来看，也许南京更传统一些吧。
   不过在过去那些日子里，北京人是过中元节的，既然去年8月8日为南京写《鬼节》，今年不妨再为北京写一些“鬼掌故”，让北京人知道一些自己的过去。
   和南京一样，北京也有一些关于中元节的民俗史料，比较重要又临近现在的是明刘侗的《帝京景物略》和清人富察敦崇的《燕京岁时记》，内容和《金陵岁时记》、《留都见闻录》差不多。
   据《帝京景物略·水关》记载：“岁中元夜，盂兰会，寺寺僧集，放灯莲花中，谓灯花，谓花灯。”和南京中元节请和尚放河灯、斋河孤类似，都是给死去的水鬼引路，使其能回归冥界，早日投胎。不过，北京的记载更明确的提出了盂兰会，这就不是简单的鬼节可以概括的了。
   盂兰盆，本是梵语（拉丁译写为Ullabana），中文意思和解倒悬之苦差不多，《辞海》说是六朝时期已经有这类记载了，家里有本志磐的《佛祖统记》，卷三十七记载南朝梁武帝于大同四年，“幸同泰寺，设盂兰盆斋”。不过，后世佛门弟子却错误地把表音的“盂兰盆”的“盆”翻译成表意的一种器皿了，因此后世佛教界做盂兰盆道场时候总喜欢弄排场很大、装饰的很华丽的大盆子来表示盂兰盆，这完全是曲解的佛经的意思。
   有很多的史料对此都有所阐述，仅用和北京有关的一种吧——《燕京岁时记·盂兰会》记载：《释氏要览》云，盂兰盆乃天竺国语，犹华言解倒悬也。今人设盆以供，误矣。
   盂兰盆会又是怎么来的呢，这里面有一个很感动人的故事——根据晋三藏法师竺法护翻译的《佛说盂兰盆经》记载，释迦牟尼的十大弟子之一大目犍连，也称目连，得道之后看到死去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。（此段说明摘自网络）
   这事之后，佛祖就定了条规矩说，今后佛弟子行孝时，都要在七月十五日设盂兰盆供，预备丰盛的饮食，供养众僧，这样做既可为在生父母祈福添寿，也可以为逝世的父母早日离开苦海超度，从而达到报答父母的目的。
   由此看来七月十五盂兰盆会源自佛教，但这并不是中元节的来源。
   中元的说法来自土生土长的道教。其实挺有意思的，道教认为天、地、水，是构成世界的基本元素，称为“三元”，正月十五是上元节，天官紫微大帝赐福；七月十五，称中元节，地官清虚大帝赦罪；十月十五是下元节，水官洞阴大帝解厄。每到这三个元节时候，各司其职的帝王就要下界巡游，因为清虚帝负责赦免孤魂野鬼，因此很多现在市面上能买到的宣扬封建迷信的黄历上都写着七月十五这天是，中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。
   可是这风俗过了长江就不一样了，南京人认为中元节这天出巡的不是清虚大帝而是城隍老爷。据说，从六朝时期道教的中元节与佛教的盂兰会开始合流，南朝梁宗懔的《荆楚岁时记·僧尼道俗盂兰盆会》就明确记载，七月十五这天，僧尼道俗都供奉自己的偶像。
   不过，中元节、盂兰盆会最终融合成为鬼节的说法还是明代以后，《帝京景物略·泡子河》记载“岁中元鬼节”据说是明确提到鬼节的最早记载，因此最早明确提出过鬼节的大概是北京人。
　　风云变换，如今北京是看不到过鬼节的老百姓了，南京还有烧纸的，可见传统在中国大城市的流失程度，不过海那边的日本却把盂兰盆节当成最重大的节日之一来过，而且是从佛教开始传入日本的飞鸟时代就开始了。
　　最后再说些《帝京景物略》的故事。这书虽然写的是北京的景物，但却是在南京首次刊刻的，书一问世便轰动一时，八年间三次翻刻，而作者刘侗也临死之时尚未完稿的是《南京景物略》。